养老院容量不足正在妨碍医院的患者出院流程，导致住院时间持续攀升，并给那些试图在新冠疫情后脆弱的运营环境中求生的医疗系统带来更大压力。

Healthcare Dive 对近期财务文件进行梳理后发现，即便整体住院人数有所下降，大型医院运营商仍报告了较往年更长的住院时间以及出院困难。这一趋势在非营利性和营利性运营商中均有体现，并导致许多医疗系统的运营收入下滑。

“我们看到的是，更多机构的住院出院量低于疫情前水平，但患者住院天数并未随之减少。”Kaufman Hall 数据分析高级副总裁 Erik Swanson 表示，“自疫情开始至今，住院时间持续增长。”

大型非营利医疗系统——包括 Providence、Intermountain、Sutter、Mass General Brigham 和 Advocate Aurora——均在今夏报告了与 2021 年相比更高的住院时间和更低的出院量。营利性运营商 HCA Healthcare 和 UHS 在第二季度也报告了住院时间的同比增加：分别从 4.94 天增至 4.99 天，以及从 4.8 天增至 4.9 天。

住院时间的延长正助推自疫情暴发以来部分最差的医院利润率，并促使评级机构下调行业展望。部分原因在于，覆盖大部分住院人群的 Medicare 通常按诊断相关组（DRG）支付住院费用，即根据诊断和严重程度支付固定金额，而无论住院时长。其他商业保险机构也常为某些高成本住院（如全关节置换或心脏病发作的捆绑支付模式）支付固定费率。

因此，患者住院时间越长，医院承担的成本就越高，美国医疗财务管理协会（HFMA）医疗财务实践高级副总裁 Rick Gundling 表示。“他们通常本来就在亏损，只是亏损进一步扩大。”Gundling 说。

劳动力需求“巨大且紧迫”

多家机构表示，住院时间增加源于向其他护理机构转院困难。约 12% 的住院患者会被转至养老院等长期护理机构，而这些机构在疫情前已承压。疫情的运营压力重创了资金紧张的养老院，导致大量居民死亡、人员短缺和机构关闭。

美国最大的非营利医疗系统之一 Providence 表示，转往专业护理机构的出院最为困难，尤其是在那些床位长期短缺且劳动力持续萎缩的州。这正在急性期护理领域形成积压——Providence 今年前六个月的住院时间平均为 5.85 天，而 2021 年为 5.62 天。

“我们认为这一问题需要州和联邦政府的一定干预，以便为社区提供必要缓解。需求巨大且紧迫。”该系统的发言人表示。

美国劳工统计局数据显示，截至 8 月，养老院就业人数较 2020 年 1 月（疫情冲击美国前）的峰值下降了 10%。与其他行业的劳动力复苏相比，这一降幅相当显著。医院就业人数仅略低于疫情前水平，而医生办公室、门诊护理和家庭保健领域的就业已反弹，甚至优于整体私营部门就业表现，华盛顿大学卫生劳动力研究中心的分析显示。

养老院劳动力复苏落后于同行

“没有床位。或者没有员工——即便有床位，也可能没有员工。所以医院无法让患者出院。”Gundling 说。

华盛顿大学卫生劳动力研究中心主任 Bianca Frogner 表示，养老院——尤其是专业护理机构——就业下滑有多种原因。向家庭和社区服务的更大规模转移正在将业务从传统急性期后护理机构分流；疫情期间养老院内 COVID-19 的传播也引发了对机构安全性的担忧。此外，养老院难以提高工资，尤其是那些严重依赖固定 Medicaid 拨款的机构。

其劳动力中包括护理助理在内的许多人员薪酬较低，且往往没有医疗保险或病假。这些员工可能因担心感染 COVID-19 而在疫情期间选择留在家中，或彻底离开，被零售或餐饮等其他行业的高薪工作吸引，Frogner 说。

专家指出，任何加剧养老院员工流动的因素都是问题。即使在疫情前，注册护士和认证护理助理的流动率已分别高达 141% 和 130%。急性期后护理机构的人员短缺会向上游传导，同样影响医院的人员配置。

“我希望人们能认识到，一个医疗环境中发生的事情，实际上是在整个医疗系统中产生连锁效应。”

Bianca Frogner
华盛顿大学公共卫生学院教授

Frogner 表示，无法接收医院转出的患者意味着医院住院时间延长，这加重了医院员工的负担，他们不得不承担更高的患者负荷。医院在疫情期间也一直难以招聘和留住员工——许多医院被迫转向高成本的旅行护士来填补缺口。

“这可能与医院面临的人员配置问题存在相当显著的关系”——而且随着工人在医疗之外拥有有吸引力的工作选择，且养老院薪酬结构缺乏重大投资或改变，这一问题可能持续，Frogner 说。“我希望人们能认识到，一个医疗环境中发生的事情，实际上是在整个医疗系统中产生连锁效应，许多地方之间的相互关联远超人们的想象。”

延迟护理、审批延误及其他因素

其他因素也在推长患者住院时间。疫情期间，三分之一的成年人推迟了非紧急护理，导致健康状况恶化和并发症增加。专家表示，许多患者现在需要更高 acuity 的护理。

Mayo Clinic 在 8 月表示，由于患者住院天数增加（今年前六个月较 2021 年增长 7.6%），其运营“接近满负荷”。该学术医疗中心将其归因于容量限制以及需要更长住院时间的患者“结构变化”。

病情更重的患者住院时间更长，往往需要更昂贵的资源，如专科药物。HFMA 的 Gundling 指出，由于供应链问题、药品价格上涨和通胀，这些资源的成本已经上升。医院在物资上的支出比 2020 年增加 6%，药品支出增加 5%。

此外，许多老年患者已转向 Medicare Advantage 计划，目前该计划覆盖近一半的 Medicare 人群。医院可能需要数天才能收到计划管理方关于是否授权将患者转往急性期后服务的回复。这延长了住院天数，Kaufman Hall 住院时间专家 Brian Pisarsky 说。

约四分之三出院回家的患者也面临瓶颈。Pisarsky 表示，医院正面临耐用医疗设备（如氧气罐或助行器）短缺，这些设备是患者在家管理后续护理所需的。因此，机构必须等待收到所需设备后才能安排出院。

医院如何应对

总体而言，专家预计，除非对医疗劳动力进行重大投资，否则更大的逆风不会缓解——但这并不意味着医院完全没有干预手段来确保能为拥挤的病床配备人员。

Frogner 表示，除了提供更高工资以吸引工人管理住院时间更长的患者外，医院还可以提供学费支付、带薪病假、交通补贴和更多培训机会等福利。Frogner 补充说，医院可能不愿在这些福利上额外支出，但通过留住员工，很可能在后续节省资金。

“打开电视，你会看到亚马逊的广告，宣传他们为员工提供的除工资外的各种额外福利。我不知道上次看到——或者是否曾看到——医院或养老院宣传这些内容是什么时候。”Frogner 说。

此外，Pisarsky 表示，医院应更早开始出院规划，以便在患者准备离开时已有计划。这意味着更早向保险公司提交急性期后护理审批请求；采取多学科查房或每日多次观察会议等措施，确保护理团队对患者需求保持一致；加强急性期后护理提供方合作关系，并在日常工作中保持主动，Pisarsky 说。

医院还可以采取采用更好的团队护理模式、优化健康 IT 使用以减少点击疲劳、利用人工智能或机器人自动化常规任务，以及重新审视 CEO 薪酬以释放更多资金等措施。专家表示，所有选项都应摆在桌面上，以缓解日益增长的患者积压，释放人力和资金以提供更好的患者护理。

否则，“这种连锁效应会迅速撕裂医院并堵塞一切。”Kaufman Hall 的 Swanson 警告说。