医疗行业对通胀飙升的抵御力或将减弱

尽管今年食品杂货、能源及其他商品和服务的价格随着创纪录的高通胀而飙升，但医疗行业在很大程度上未受到直接价格上涨的影响。行业专家表示，这种免疫力正开始减弱。

美国劳工统计局数据显示，7月整体消费者价格指数同比上涨8.5%，创40年来新高，但根据凯撒家庭基金会和彼得森中心的一项追踪数据，同期医疗费用仅上涨4.8%。

这源于医疗行业独特的运营方式：医院和医生先提供服务，再从保险公司获得报销。保险公司预先设定费率，这意味着高通胀需要数年时间才能完全反映在医疗成本中。

尽管如此，这种预期中的滞后已经给医疗服务提供者带来了财务压力，因为他们面临更高的支出，却暂时无法收回成本。

医疗服务提供者是行业内最先受到通胀影响的部分，因为他们在耗材、设备和劳动力上的支出增加。

在整个疫情期间，劳动力支出一直是反复出现的障碍：精疲力竭的员工纷纷离职，去从事薪酬更高的旅行护士岗位或选择退休，引发了广泛的招聘和留任问题。

“无论是私人诊所还是医院集团，都在相互争夺员工，”Crystal Run Health的首席质量官Scott Hines表示。Crystal Run Health是一家医生所有的多专科集团，在纽约哈德逊河谷下游设有17个执业点。

Hines称，尽管提高了薪资，但MRI和超声技师的短缺导致其集团在夏季某些日子不得不暂停部分地点的影像服务。

“再加上从试管、药品到办公用品等所有成本都在上涨，”他说。

就在最近的一个周末，该集团因人手不足被迫关闭了一个紧急护理站点。

支付方与提供方的合同

行业观察人士指出，一旦医疗服务提供者获得更充分的报销，支付方将试图将成本上涨转嫁给雇主和消费者，这可能会使医疗保险更加昂贵。

“但真正的大问题是——这些成本有多少能够被转嫁，以及转嫁的速度能有多快，”医疗管理和咨询公司Kaufman Hall的董事总经理Eric Jordahl表示。

由于支付方预先设定费率，重新谈判的合同可能需要数年时间才能更充分地反映医疗成本中的通胀因素。此外，由于提供方签订的是多年期合同，他们无法迅速改变保险公司向其支付的费率。

咨询公司麦肯锡的合伙人Aneesh Krishna指出，提供方与商业支付方之间的合同通常为期三年，这意味着所有现有合同大约需要三年时间才能重新谈判完成。

Krishna表示，商业支付方历来同意2%至3%的费率上调，但新合同中可能出现4%至5%的涨幅。

Krishna补充说，在合同到期和支付方逐步调整费率的同时，保险公司将试图将部分成本上涨转嫁给雇主和消费者，而且他们已经开始这样做了。

然而，一些医院已经在与保险公司谈判更高合同费率方面遇到困难。

Trinity Health的首席运营官兼总裁Mike Slubowski在9月15日与美国医院协会的电话会议上表示，支付方并未将通胀和劳动力短缺成本纳入合同。Trinity Health是一个覆盖25个州的非营利性医疗系统，拥有88家医院。

“我们是一个大型系统，但只得到2%至3%的涨幅，”Slubowski说，“而且有些合同已经锁定数年，他们不会重新开启谈判。”

此外，美国联邦医疗保险和医疗补助服务中心（CMS）每年设定政府费率，对于2023财年，CMS最终决定将住院支付费率上调4.3%，高于最初提议的3.2%。美国医院协会等提供方组织表示，这一上调“仍远低于医院和医疗系统所需”。

“这包括医院被迫吸收的非凡的通胀性护理成本，特别是与支持其劳动力相关的成本，同时他们还面临严重的员工短缺，”美国医院协会在8月的一份声明中表示。

根据凯撒家庭基金会的一项调查，购买《平价医疗法案》（ACA）市场计划的人群预计明年将面临大幅保费上涨，此前几年保费保持稳定，保险公司目标是将中位保费提高10%。而在2021年和前一年，平均家庭保费上涨了4%。

根据凯撒家庭基金会的另一份报告，对于参加雇主赞助保险的人群，2011年至2021年间，保费上涨速度快于工资：平均家庭保费上涨了47%，而工资仅上涨了31%。

“在过去一代人的时间里，医疗成本确实侵蚀了收入，”南加州大学Schaeffer健康政策与经济中心的高级研究员John Romley表示，“而且即使在意外通胀飙升之前，工资也并未强劲增长。”

根据就业服务公司怡安（Aon）8月份的一份报告，雇主健康成本预计明年平均上涨6.5%，超过上一年3.7%的涨幅。

一些专家预测，一旦通胀更充分地反映在医疗成本中，患者可能会减少就医，而雇主如果健康计划变得过于昂贵，可能会重新评估福利方案。

Kaufman Hall的Jordahl表示，未来护理利用率下降将构成“一个相当大的风险，尤其是考虑到消费者正面临整个生活成本上升的压力。”

他补充说，如果患者负担不起，他们可能会选择不管理非危及生命的疾病，并放弃择期手术和其他非必要护理。

“这是一个很好的问题：通胀是否在某种程度上像新冠一样，对利用率产生抑制作用，因为人们要么无法支付免赔额，要么就是没有多余的钱来应对，”Jordahl说。