尽管新冠疫情极大地加速了远程医疗的应用，但随着美国新冠病例的减少，纯虚拟照护的使用已有所回落。然而，远程医疗正越来越多地被纳入医院的数字化路线图，部分机构甚至在就诊量趋缓的情况下增加了对该模式的投入——这是专家在年度HIMSS医疗会议上透露的信息。

这给混合照护模式的支持者带来了希望，他们强调“在患者所在之处提供服务”的价值，以降低费用并改善健康结果。

疫情前，远程医疗的使用率相对较低，按一项指标计算，仅占门诊就诊量的不到1%。然而，在2020年3月至8月的峰值期间，远程医疗占门诊就诊量的13%，随后在次年同期回落至约8%。

尽管消费者使用量起伏不定，“但那个精灵已经出瓶了。我们必须继续推进远程医疗，”犹他大学健康中心首席信息官Donna Roach表示。

视频会议巨头Zoom在疫情期间远程医疗业务激增，其与Qualtrics联合开展的一项调查显示，61%在疫情期间使用过虚拟照护的人表示，未来希望同时获得数字和面对面的医疗服务。

“医疗保健的整体超数字化以及医疗的虚拟化已经相当显著，”Zoom全球医疗负责人Ron Emerson在HIMSS现场对Healthcare Dive表示。“我们看到的是后新冠——好吧，我不说后新冠，但当我们经历新冠的不同阶段时，远程医疗和虚拟照护仍然是一种持续存在的交付模式。”

混合照护模式——在适用之处

实体照护永远不会完全消失。某些医疗服务必须面对面提供，例如外科手术。即使在初级保健等领域，远程医疗支持者指出，借助可穿戴设备、健康指导和人工智能等工具，几乎整个体验都可以数字化，但实体接触点仍将保留。

简单的事实是，有些患者想要虚拟照护，有些则不想要，CVS Health价值型照护合作负责人Rani Khetarpal表示。

因此，“我们如何对待那个个体患者？通过什么方式触达该患者？”以及护理团队如何利用数字和实体途径来满足其健康需求和个人偏好，Khetarpal问道。

专家表示，这些混合模式最能改善护理并降低成本的地方是住院领域。

研究显示，住院是最昂贵的医疗利用类型之一，且住院费用逐年持续上升。

“对于某些患者来说，由医生进行面对面的诊疗始终扮演着关键角色，”居家照护技术平台Current Health的首席执行官Chris McCann对Healthcare Dive表示。“对患者进行身体接触具有巨大价值。但完全可以说，目前有一部分照护并不需要在住院设施中提供。”

专家认为，在理想情况下，医疗服务提供者应能让特定患者的需求决定其接受照护的方式。混合模式，如医院居家照护，将得到普及，利用技术协调照护，并需要纳入和排除标准，以确保患者获得最适合其情况的照护类型。

“在‘可及性与质量相关’的前提下，让基于情况所需的互动水平来决定应提供何种照护，”Zoom的Ron Emerson说。“首先，临床医生和患者已经习惯了技术，而且我们身处一个更加由消费者驱动的世界，我认为‘在患者所在之处满足他们’已成为一种事实上的要求。”

这也与向价值型照护的转变相契合。如果医疗服务提供者有一定资金来照护特定人群，而不是按次收费，他们就可以根据该人群的临床表现，选择最有效的交付方式。

这使得按人头付费或其他价值型模式运作的项目成为近期混合模式的“低垂果实”，包括责任医疗组织、付款方-提供方组织、自保雇主和Medicare Advantage计划，Emerson说。

但即使在按服务收费的生态系统中，混合模式也应通过减少面对面咨询次数，以及通过增加照护可及性来预防后续更严重（且更昂贵）的结果，从而节省成本。专家表示，这尤其能在少数高需求患者中产生显著影响，这些患者消耗了大部分医疗资源。

一些人担心，如果虚拟就诊是在实体服务之外额外增加，而非替代，那么远程医疗的更大可及性实际上可能增加系统成本。早期研究结果不一，远程医疗在某些情况下被证明能削减成本，在另一些情况下则增加成本。

但一些证据，甚至早于新冠疫情，已表明虚拟照护在将患者从更昂贵的照护环境中分流方面具有效力。

费城杰斐逊健康2019年的数据显示，使用远程医疗平台防止不必要的急诊就诊，每次患者就诊可为提供者节省约1500美元。而混合模式，如医院居家照护平台——一种远程医疗发挥巨大作用的整合模式——据一项试点显示，每次住院可节省30%或更多，同时并发症少于住院照护。

更具未来感的模式

未来，相当一部分医疗服务可能实现数字化。但业内一些人已不满足于仅仅永久提供虚拟就诊。

麦肯锡2020年基于索赔的分析发现，约20%的急诊就诊和24%的办公室就诊及门诊量可虚拟完成，另有9%的办公室就诊可近乎虚拟完成。高达35%的家庭健康服务可虚拟化，另有2%的门诊量可通过技术辅助的药物管理转移到家中。

但随着技术越来越深入地融入照护交付——据麦肯锡，稳定在疫情前水平的38倍——并变得更加商品化和全面，仅仅提供视频通话“已不再是独特卖点”，McCann说。

宾夕法尼亚州立健康目前正尝试建立自己的虚拟照护公司，作为独立的营利性部门，宾州州立健康首席信息官Cletis Earle表示。

这一时机很有趣，鉴于远程医疗服务已经减弱，但数字化交付的照护正变得不可或缺，不仅为下一次大流行做准备，也为下一个业务要务做准备，Earle说。

“我们不断地说——我们需要反驳并问，‘好吧，这是正确的事情吗？’答案是，绝对正确，”Earle说。“远程医疗只是众多其他事物中的一个组成部分……它是多种努力的组合和集合，建立远程医疗业务并非唯一能让你成功的事情。”

混合模式最终可能催生更具未来感的应用，如增强现实，微软公司副总裁Alysa Taylor表示。

Taylor举例说，乌干达的一名医生使用HoloLens（混合现实智能眼镜）邀请世界各地的专家会诊病例。

“未来的照护正在增加这些新模式”——包括远程工作，非营利巨头Providence的首席信息官BJ Moore说。

与其他行业一样，疫情过后，大多数医疗工作者表示，在可能的情况下，他们更倾向于某种混合工作模式。据德勤，到2020年底，大多数医疗雇主要么计划要么已开始实施新的工作方法，尽管对于精疲力竭的一线工作人员来说，这通常不是一种选择。

但劳动力的这种虚拟化增加是疫情的一线希望，它重振了家庭生活并帮助对抗孤立感，德勤咨询公司负责人、受过家庭医学训练的Bill Fera表示。

“在我们所在之处，有一种重新焕发的社区感，”Fera说。

人口老龄化加速兴趣

随着人口老龄化，对这些互联照护模式的需求预计将增加。老年人虽然不是数字原住民，但在疫情期间对远程医疗的接受程度远超许多市场观察者的预期。

根据政府数据，在疫情的第一年，超过五分之二的Medicare成员（约2800万受益人）使用了远程医疗。而在疫情前，只有不到1%（约34.1万受益人）使用过虚拟照护。

根据HHS监察长办公室本月的一份报告，远程医疗在疫情期间对服务Medicare受益人“至关重要”，这一事实证明了“远程医疗在增加受益人获得医疗保健方面的长期潜力”。

专家在HIMSS上表示，这一老年人口是混合模式的巨大机遇，因为医疗机构可以利用远程医疗和技术，让他们远离医院和养老院等更昂贵的照护环境，并帮助他们在原地优雅地老去。

随着美国人口老龄化，这一机遇正在增长，65岁及以上美国人的数量预计到2060年将翻一番以上，达到总人口的四分之一。

“疫情向我们展示的是，远程医疗并没有那么糟糕，”AT&T Business医疗副总裁Joe Drygas说。“这对我们的亲人和正在老去的人意味着什么？”

大多数65岁以上的美国人表示希望在家中去世，但2009年只有24%的人实际如此。然而，在Medicare按服务收费和Medicare Advantage中，在家中或社区环境中去世的受益人比例似乎正在增长，这可能是对当前临终照护不足的回应，因为对许多老年人来说，在医院度过最后的日子可能意味着激进且昂贵的治疗，而这些治疗并不总能延长生命。

专注于家庭健康、慢性病和临终照护的技术驱动解决方案的新兴初创公司和模式，正在不断涌现并筹集资金。

居家养老技术是医疗风险投资家（如以色列aMoon Fund的投资人Yaniv Sadka）感兴趣的领域。

“随着婴儿潮一代年龄增长，越来越多的人希望在家中接受照护，”Sadka在关于风投如何看待健康IT未来的小组讨论中表示。

但即使混合照护模式越来越被接受，采用障碍依然存在。最大的障碍之一是文化，一些提供者对数字健康的日益使用持谨慎态度。

“文化上，如果你的组织不开放，你的社区不开放，你可以做小的改进，但不会走得太远，”Roach说。“文化是最大的障碍。”

财务问题也是一个障碍，因为在大多数按服务收费的环境中，以减少住院就诊为目标建立新的照护模式会威胁到提供者的收入。此外，虚拟照护报销的未来仍在书写中，政府允许的数字化照护程度在疫情后也尚未确定。

现在，进入新冠疫情两年多，许多州有立法要求必须报销远程医疗，但少数州没有。虚拟照护供应商最大的担忧是，导致该模式使用量飙升的广泛远程医疗灵活性可能在公共卫生紧急状态结束时被撤销，Zoom的Emerson说。

目前，国会山有多项法案将以各种形式延长这种可及性。一项获得行业大力支持的两党提案是《CONNECT for Health Act》，该法案将永久取消远程医疗服务的所有地理限制，并允许患者在家中和其他地点接受远程医疗服务。

同样重要的是，随着医疗交付日益虚拟化，任何人群——无论种族、年龄、社会经济地位、性别或地点——都不应被落下，因为一些人担心远程医疗的日益使用将加剧美国的数字鸿沟。

许多老年人，尤其是低收入老年人和农村地区老年人，在获取远程医疗服务方面面临严重困难。2020年进行的一项研究发现，超过41%的Medicare受益人缺乏家中高速互联网接入的电脑，而近41%的人没有带无线数据套餐的智能手机。

超过四分之一的受益人两种选择都没有，这使得在家中与医生进行实时视频就诊几乎不可能。

自疫情开始以来，联邦政府已拨款数百万美元用于改善数字鸿沟并扩大农村远程医疗可及性。但专家在HIMSS上表示，私营部门也可以做得更多。

一个解决方案是确保你所服务的社区能够获得其照护交付所需的宽带或设备，Current Health的McCann说。在其部分患者群体中，超过一半的人没有互联网或智能手机。在其他措施中，Current Health与电信公司合作，试图改善农村地区的蜂窝连接。

“这是一个艰巨的挑战，”但不能选择排除这些患者，McCann说。