医保研究者发出警告，国会解决医保长期财政问题的时间正在流逝，而问题的严重性远超医院保险信托基金即将面临的破产。

“总体而言，不出所料，情况相当令人不安。”负责任联邦预算委员会高级政策主任马克·戈德温在6月6日关于最新医保受托人报告的网络研讨会上表示。该报告预测，医院保险信托基金将于2028年耗尽。

这比去年估计的2026年推迟了两年。但戈德温指出：“虽然我们可能在偿付能力上赢得了一两年，但我们已经因未能采取行动而失去了一年。所以我们基本上还是原地踏步。”

此外，负责任联邦预算委员会认为，报告中的经济假设已经过时，可能比实际情况更为乐观。因此，信托基金额外的缓冲空间可能被夸大。

尽管“人们很容易将此解读为好消 息”，但阿诺德创投投资者埃里卡·索克表示，当人们关注健康保险信托基金时，医保的财政挑战并不仅限于A部分。索克曾在国会预算办公室为医保立法制定成本估算，她周二在两党政策中心的小组讨论中发表了上述言论。

该报告由医保受托人每年发布，预计未来几十年内，该计划所有部分（A部分、B部分和D部分）的支出占国内生产总值的比例将大幅增长。

这意味着随着时间的推移，需要更高的保费和更多的普通收入来资助该计划，从而给联邦预算和医保受益人的钱包带来压力。

学者们在上周的一系列小组讨论中表示，立法者不能等到破产临近才进行修正。相反，政治家们越迅速采取行动增加收入或减少支出，对医保计划及其6400万成员的健康状况就越好。

“等待是有实际代价的。”两党政策中心卫生政策主任奥利弗·金表示。

黯淡的前景

尽管HI信托基金破产的具体日期略有推迟，但医保仍面临重大的支出挑战。这主要归因于美国潜在的人口结构变化，凯撒家庭基金会医保高级政策分析师珍妮·富格尔斯滕·比尼克在CRFB主办的研讨会上表示。

“人口结构问题确实是推动我们未来挑战的因素。”富格尔斯滕·比尼克说。

根据人口普查局的数据，到2060年，达到医保资格年龄的美国人数量预计将达到9500万，占总人口的比例将从2018年的16%上升到23%。

因此，将有更多受益人加入该保险计划，而向信托基金缴费的工人数量将减少。2000年，每名医保受益人有四名工人。根据受托人报告，到2060年，这一数字预计将降至约2.25。

届时，信托基金的收入将不足以资助A部分医疗福利。而支付B部分和D部分的另一基金——补充医疗保险信托基金——的成本也在攀升，增加了受益人和联邦预算的压力。

研究者表示，支出增长的一个主要驱动因素是Medicare Advantage，其在成本中所占份额不断上升。MA的支持者声称，该计划比传统医保更高效，政府向私人计划支付费用以管理医保福利。但根据医疗保险支付咨询委员会的数据，MA从未为医保节省过资金，在2004年至2020年间，其支付比按服务收费的医保高出1.5%至14%。

然而，MA因其较低的自付费用和额外福利（如牙科和视力）而越来越受受益人欢迎。预计到2026年，该计划将覆盖所有医保受益人的一半。

MA没有自己的信托基金，而是通过HI和SMI信托基金从A部分和B部分获得福利资金。

“虽然传统医保的人均支出预计也会增长，但Medicare Advantage的增长预计会更快，”KFF的富格尔斯滕·比尼克表示，原因是更多受益人选择该计划以及额外福利的成本。

报告预计，HI基金在未来十年将出现5300亿美元的赤字。在75年的预测期内，受托人预计将出现相当于工资税0.7%或国内生产总值0.3%的缺口。

积极的渐进主义

国会历来通过部署各种政策工具来应对医保即将破产的问题，包括增加按服务收费计划的风险，或通过提高工资税来增加收入。但美国企业研究所研究员布莱恩·米勒在6月6日的网络研讨会上表示，许多历史性措施将不再有效，因为它们无法解决推动支出增长的主要人口因素。

“2022年的医保与1965年的医保截然不同。”米勒说。

除了对国家日益失衡的人口结构进行更大规模的修复（如提高生育率或增加移民）之外，学者们表示，政策制定者还可以考虑更有针对性的解决方案。

立法者需要要么通过增税来寻找新收入以解决缺口——“从历史上看，这不是议员们连任的好方法，”米勒说——要么削减支出。

根据CRFB的数据，如果国会想立即消除医保的预计赤字，需要将工资税率提高约24%，或削减15%的支出，或两者结合，才能确保偿付能力。

但“拖延将需要更严厉的变革，”美国精算师学会高级健康研究员科里·乌切洛表示。

在项目改革方面，研究者认为，减缓MA支付增长是一个特别值得关注的领域。一种策略是彻底改革MA支付的计算方式。

目前，MA计划提交下一计划年的投标，其中包括覆盖A部分和B部分医保福利所需的预计收入。然后将其与该计划地理区域基于按服务收费支出的基准进行比较。该基准可能根据计划质量而变化，并可能导致对MA计划的超额支付。

医疗保险支付咨询委员会已提出一种新模式，通过混合地方和国家支出来计算MA支付。

“基于按服务收费基准的投标模式并非在所有地区都适用，”AEI的米勒说。“我们需要认真考虑如何使该计划现代化，因为它将成为未来的主流。”

KFF的富格尔斯滕·比尼克认为，国会还应要求MA计划提供更多数据，如遭遇数据、上诉和拒绝情况以及额外福利的价值。

“我们真的不了解MA的内部运作情况，”富格尔斯滕·比尼克说。这使得很难知道哪些政策和改革能够成功。

根据KFF的分析，如果MA支付每年仅降低2%，到2031年该计划将节省1250亿美元。如果MA的人均支付增长与传统医保相同，到2031年该计划将节省2640亿美元。

米勒还建议政策制定者可以为整个医保计划（包括按服务收费）实施竞争性招标，以试图降低成本。

“我认为我们可以通过围绕计划设计的积极、有针对性和渐进式改革来解决这些问题，”米勒说。

政治意愿

研究者表示，他们不确定政治家是否理解医保形势的严重性。再加上日益加剧的两极分化以及一系列其他紧迫问题，包括通货膨胀、俄罗斯入侵乌克兰、婴儿配方奶粉短缺、持续存在的枪支暴力和持续的疫情，医保改革在很大程度上已被搁置。

“我觉得国会山上关于全面解决方案的讨论不如以前多了。”CRFB的戈登表示。

但也有一些进展。去年春天，两党参议员小组重新提出了TRUST法案，该法案将为缩水的主要联邦信托基金设立两党“救援委员会”。

但曾在2010年至2015年担任社会保障受托人的查克·布拉霍斯在CRFB的小组讨论中表示：“我对它的潜在好处持怀疑态度。我认为我们现在需要的不是程序改革。”

如果HI信托基金耗尽，覆盖的福利将缩水。对提供者的支付将被延迟或削减。工资和就业将受到影响，受益人可能面临医疗服务获取减少的风险，AAA的乌切洛表示。

连锁效应将波及该计划的其他方面。部分由HI信托基金资助的MA也将面临财务中断。对计划的支付将被延迟或削减，尽管尚不清楚这将如何影响MA对提供者的支付或受益人护理，乌切洛说。

信托基金耗尽日期越近，政策制定者可用的选项就越少。结构性改革可能需要数年时间才能实施。学者们表示，即使是对提供者或MA支付进行更直接的更改，也需要大约两年时间才能实施并看到效果。

如果政策制定者不采取行动，解决这个问题只会变得更加困难和具有挑战性。根据阿诺德创投的索克的说法，如果国会等待太久才介入，拯救医保可能“需要更具破坏性的变革”。