随着人工智能在医疗领域的热度不断攀升，一个看似矛盾的问题正在怀疑者与支持者心中敲响警钟：那些旨在减轻临床医生负担的AI工具，是否反而可能增加他们的工作负荷？

鉴于技术尚处于早期阶段，现在下结论还为时过早。但专家表示，答案——对AI在该行业未来的采用具有重大影响——部分取决于临床医生需要多频繁地核验模型输出，以及医疗领域以按服务收费为主的支付结构中的财务激励。

“工具并非完美”

医疗AI工具的许多目标是通过帮助处理诸如记录患者就诊、查找医学信息或填写文书等日常任务，来减少行政性摩擦。这类任务会导致临床医生职业倦怠，这是行业中的一个主要问题，可能促使医生离开该领域。

2023年美国医学会一项调查中，约三分之一的受访医生表示有兴趣或计划在未来几年内离职。许多人将工作过载列为原因：根据某些研究，医疗工作者每周大部分时间都花在行政任务上。

AI应运而生。算法在医疗公司中已使用数十年，但过去几年，随着生成式AI（可创建原始文本）和AI代理（可在无人监督下执行任务）等进步，围绕该技术的兴奋情绪已达到顶峰。

许多公司正在将这项技术整合到包装精美的产品中，宣传节省时间的指标，对于厌倦了下班后“睡衣时间”处理文档的临床医生来说，这些指标可能好得令人难以置信。

Abridge是一家利用环境监听和生成式AI自动化临床笔记的初创公司，Nabla是另一款环境AI助手，两者均声称每天为医生节省约两小时。

软件巨头Oracle已将其AI集成到面向医生的健康记录平台中，包括临床AI助手。据该公司称，使用该工具的医生记录时间减少30%。

与此同时，微软表示其AI文档产品平均每次患者就诊为医生节省五分钟。

“AI抄写员为医疗实践带来的能力令人瞩目，”克利夫兰诊所首席数字官Rohit Chandra在一次小组讨论中表示。（该学术医疗系统目前正在其医生网络中推广Ambience的AI文档软件。）

Chandra说，文档产品解决了医生的一个紧迫痛点，同时相对易于使用、实施简单且安全，因为它们由临床医生监督。

然而，专家表示，对AI性能指标（如节省时间）应持保留态度。

临床医生仍需审查AI输出以发现错误。专家称，这一过程被称为“人在回路”，是确保准确性和建立对AI信任的关键。

让AI工具在无人监督下运行可能导致医疗记录中出现虚构症状，或遗漏对患者健康至关重要的信息。

“我认为这就是我们可能陷入困境的地方。技术将发展到一定程度，至少在我看来，我们不必过于担心。但在早期采用阶段，我们必须意识到它会犯错，”健康AI标准组织联盟健康AI运营主管Brenton Hill在一次小组讨论中表示。

但让临床医生监督AI生成的内容可能会大幅削减时间节省，在某些情况下甚至完全抵消。

“工具并非完美，”CVS旗下初级保健连锁Oak Street Health的家庭医生Deborah Edberg在一次小组讨论中表示。“我们使用AI进行文档记录，我确实花了不少时间回去编辑……确保记录准确可能成为一种负担。”

迄今为止，医疗AI抄写员尚未进行过广泛的独立审查。但最近发表在《JAMA Network Open》上的一项研究发现，微软的环境抄写员收到了用户褒贬不一的反馈。

“一个反复出现的主题是需要对AI生成的笔记进行大量编辑和校对，这有时会抵消节省的时间，”研究人员写道。

节省的时间可能不会惠及临床医生

按服务收费的激励也可能成为问题。这种支付结构支撑了美国大部分医疗支出，根据就诊、检查和手术的数量奖励医生。

与此同时，尽管自COVID-19疫情以来运营利润率有所恢复，但医院运营商的成本仍在持续上升。

因此，医院和其他医生所有者有动力尽可能紧凑地安排临床医生的日程，以带来尽可能多的收入。专家表示，AI为医生腾出的任何时间都可能被另一次就诊填满。

“这种情况可能发生。一些组织希望这样做。从我们的角度来看，这是一个组织决策，”EHR供应商Meditech的生成式AI项目企业负责人Rachel Wilkes表示。“如果他们想利用节省的时间安排更多患者，他们可以这样做。”

Epic研发执行副总裁Seth Howard表示，提高医疗系统生产力的措施——比如减少患者失约——通常会导致医生就诊负担加重。

“医疗系统与医生之间的对话需要是：‘我们如何处理这些节省的时间？’是让医生在白天拥有一些灵活性……还是让医生看更多患者？”Howard说。

供应商意识到，AI产品对医院的吸引力包括增加收入的潜力。

除了每次就诊节省五分钟外，微软的环境AI还“每月为每位医生释放13个额外的预约时段”，根据营销材料。

专家表示，加强疲软财务的需求是医院渴望使用这些工具的原因之一。需求一直在飙升，一家使用AI自动化医生工作流程的公司的CEO将其比作“童话故事”。

“我们的环境产品从两年前的零预约，到去年的几十万，再到今年有望达到1000万，”Commure的CEO Tanay Tandon在一次小组讨论中表示。“这种AI在医疗领域的扩展和使用令人难以置信地兴奋。这不再是书呆子技术医生在角落里摆弄。这是有意义的使用。”

专家表示，与任何其他技术一样，AI抄写员、助手和类似工具都有利弊。此外，除了节省时间外，其他指标对医生也很重要，比如通过简化任务减轻精神负担，或通过让他们专注于临床护理来提高工作满意度。

据科技巨头、AI抄写员和将技术融入工作流程的EHR供应商称，临床医生的轶事反馈非常积极。

例如，Epic没有其环境文档工具节省时间的平均数字。但据Howard称，“医生们非常普遍地说，我再也回不到以前的文档记录方式了。”