2022年，负责竞争监管的机构成功阻止了多起医院合并，但在备受关注的交易中，监管机构未对中西部Advocate Aurora Health与南部Atrium Health的巨型合并提出挑战。

若提出挑战，将代表联邦贸易委员会（FTC）罕见地尝试阻止医疗领域的所谓“跨市场”合并。

相反，监管机构仍坚持挑战其历史上曾反对的医疗服务提供者交易，这引发了对其在持续演变的行业（交易已超越传统地理市场）中反垄断执法的质疑。

“若从中得出FTC将停止调查该领域的结论，将是鲁莽的，”德杰律师事务所（Dechert）合伙人Mike Cowie谈及跨市场交易时表示。

Cowie曾在FTC领导反垄断合并调查，他指出，FTC已成功阻止直接竞争对手间的交易，但跨市场交易更为棘手。

Advocate-Atrium交易为FTC提供了挑战无地理重叠医疗系统合并的机会。Advocate-Atrium的设施横跨六个州，其各自医院在同一市场中并不争夺相同患者。

挑战在同一地理市场竞争的对手，一直是FTC过去挑战的标志性特征。

尽管如此，研究人员对跨市场交易可能对医疗价格产生的影响表示担忧。

2019年一项研究发现，系统在同一州内不同市场收购医院后，价格可能上涨高达10%。研究人员发现，这些提供者在合并后对保险公司拥有更大议价能力。

但论文作者认为，反竞争执法尚未跟上。当前用于识别反竞争交易的方法假设，除非提供者“正竞相向同一患者群体提供相同服务”，否则价格不会上涨。然而，研究人员认为，当前思路应扩展至保险公司。

“由于保险公司服务跨多个地理区域的雇主，覆盖这些区域的合并跨市场医院系统可向保险公司要求更高报销率，”研究人员表示。

跨市场交易并不罕见。

研究人员称，2010年至2012年间，超过一半的医院合并涉及在同一都市统计区无设施的医院或系统。

Advocate-Atrium交易于12月完成，未遭FTC挑战。该合并创建了第五大非营利医疗系统，年收入270亿美元，拥有67家医院。

哈佛大学教授、跨市场研究作者之一Leemore Dafny表示：“这标志着合并浪潮持续，医院相信更大规模能带来更强成功地位。”

FTC今年的医疗挑战表明，该机构正“聚焦于其熟悉的魔鬼”，底特律Dickinson Wright律师事务所律师Pahl Zinn表示。

反垄断律师称，FTC当前的合并指南未涉及跨市场合并。Zinn表示，该机构需调整分析工具以应对此类情况。

“许多法官在评估交易是否违法时，严重依赖合并指南，”Williams Mullen律师事务所合伙人兼反垄断业务组主席Jim Burns表示。

Burns将合并指南比作联邦量刑指南，旨在应用统一标准。

反垄断监管机构正寻求现代化这些指南，其已12年未更新。作为该努力的一部分，他们呼吁公众提交评论。

FTC未回应关于该进程进展的评论请求。

尽管如此，该机构今年阻止了多起医院合并。

罗德岛州第一大和第二大提供者面临FTC诉讼后放弃合并计划；HCA也放弃收购犹他州竞争对手Steward Health Care System；RWJBarnabas Health取消收购新泽西州Saint Peter's Healthcare的计划。

然而，总体而言，拜登政府在法院提起的反垄断案件中并未取得太多成功，包括涵盖所有行业（不仅限于医疗）的挑战。

反垄断监管机构于10月在联邦法院取得拜登政府下首场胜利，当时法官支持司法部，阻止图书出版商Penguin Random House以20亿美元收购竞争对手Simon & Schuster。

此前，该政府遭遇连续两场联邦法院败诉，包括对UnitedHealth收购Change Healthcare的挑战。德杰律所在其最新反垄断执法季度报告中称，直到出版案获胜，“司法部或FTC均未在拜登政府于联邦地区法院提起的诉讼中赢得胜利”。

Williams Mullen的Burns表示，即使监管机构在法院大多未成功，其仍产生影响。

“可以说，他们改变了人们对合并的看法，”Burns表示，“我认为合并方在合并前进行了更多反思。”