Dan Crippen于1999年至2003年担任国会预算办公室主任。

国会预算办公室（CBO）在其首份关于340B药品折扣计划对预算影响的报告中揭示，这一原本旨在帮助少数安全网医院的联邦项目，已膨胀为面向数千家非营利医院的数十亿美元补贴，推高患者医疗成本，加重纳税人负担并扩大联邦赤字，而对有需要的患者带来的可衡量益处却十分有限。

好消息是，国会已在着手解决这一问题，并有望在此过程中大幅削减赤字。

作为前CBO主任，我目睹过当善意的政策缺乏约束时，联邦项目如何失控膨胀。340B药品定价计划正是如此——国会于1992年创建该项目，旨在帮助安全网医院和诊所服务低收入及无保险患者。

该计划允许符合条件的医院和诊所，以法律强制制造商提供的深度折扣购买处方药。初衷很简单：医院利用节省的资金扩大对贫困患者的照护。

但实践中，该计划已演变为截然不同且代价高昂的形态。如今，340B折扣药品可以任意价格出售给任何门诊患者（包括商业保险患者）。

近期CBO分析显示，340B支出从2010年的66亿美元增至2023年的近700亿美元。同期，市场其他部分的品牌药支出年均增长仅为4%。

那么，是什么推动了这一激增？CBO指出了几个原因。

第一，报告指向医院整合。2013年至2021年间，参与340B的院外门诊诊所数量从约6100家增至近28000家。这些“子站点”让医院系统得以在计划下纳入更多处方——即使这些站点服务于高收入社区的商业保险患者。

第二，合同药店（即配发340B药品的零售药房）正在助推这一迅猛增长。CBO发现，2010年至2021年间，通过合同药店进行的340B采购年均增长34%，涉及药店超过30000家——占所有合格药店的近60%。总体而言，该计划总支出增长中近20%来自这些药店配发的折扣药品。问题在于，这些药品的节省并未惠及许多患者——他们在柜台仍支付全额共付额，而医院则将折扣作为利润收入囊中。

第三，也是最重要的一点，该计划的激励措施本末倒置。由于医院可以赚取340B折扣价与保险公司报销之间的差额，它们在经济上被激励去开具更高价格的药品。CBO直言不讳：这些激励“导致药品及其他医疗服务价格上升或使用增加”——这转化为Medicare、Medicaid及私人计划中更高的联邦支出，让纳税人损失数十亿美元。

此外，该计划仍缺乏基本透明度。没有要求医院将节省传递给患者，没有强制将意外之财再投资于慈善医疗，没有明确定义谁真正符合340B患者资格，也没有关于补贴去向的有意义报告。

这种结构性失灵是可以修复的——但前提是国会介入。目前已有待审议立法，旨在恢复该计划的完整性而不损害其原始使命。鉴于CBO的报告，该立法可为联邦政府节省资金。

该立法要素包括：最终在法规中确立患者定义，保证低收入患者获得折扣药品的益处，遏制合同药店滥用，并要求医院说明340B资金的使用方式。这些是让一个偏离初衷的计划回归问责制的常识性步骤。

CBO现已完成了国会和行政部门多年来回避的工作：评估一个早该改革的计划的规模、范围及后果。有了这份报告，国会再无理由视而不见。如果其目标是降低医疗支出并增加税收，削减340B补贴正合时宜。